虽然频谱和频谱都是电磁频谱，但由于频率的不同，频谱和频谱的分析方法和测试仪器也大不相同。有些问题在光学领域很难解决，但通过频率转换到电学领域更容易解决。

例如，使用扫描衍射光栅作为频率选择滤波器的光谱仪目前是商业光谱仪中使用最广泛的光谱仪。它们具有较宽的波长扫描范围（1μm）和较大的动态范围（60dB以上），但波长分辨率仅限于十几个。皮米（>1GHz）左右。不可能使用这种仪器直接测量线宽在兆赫量级的激光光谱。目前，DFB和DBR半导体激光器的线宽约为10MHz，在使用外腔技术大大缩小光谱线宽后，光纤激光器的线宽已经可以低于千赫兹量级。为了进一步提高光谱仪的分辨率带宽，很难实现极窄的线宽激光光谱学。然而，这个问题可以很容易地通过光外差来解决。

目前，安捷伦和R&S公司都有分辨率带宽为10Hz的频谱分析仪。实时频谱分析仪还可以将分辨率提高到0.1MHz。理论上，使用光外差技术可以解决毫赫兹线宽激光光谱的测量和分析问题。回顾了光外差光谱分析技术的发展历史，无论是DFB激光器的双光束光外差法还是单可调谐激光器的延时白外差法，都可以通过光谱分析实现窄光谱线宽的精确测量。利用光外差技术将光域的光谱移动到易于处理的中频电域，电域光谱仪的分辨率可以很容易地达到千赫兹甚至赫兹的量级。对于高频频谱分析仪，最高分辨率已达到0.1 mHz。因此，很容易解决窄线宽激光光谱的测量和分析问题，这是直接光谱分析无法解决的问题。使光谱分析的准确性大大提高。